Mengingat Chen Ying dan He Xiaoxiao sama-sama terlihat sangat ketakutan, Meng Wan berpesan kepada Lao Xu untuk melaporkan kejadian ini kepada Jenderal, lalu dia menawarkan diri untuk mengantar Chen Ying dan He Xiaoxiao pulang.
He Simu menutupi wajahnya dan menyeka sisa air matanya, lalu mengangkat tangan menunjuk sebuah halaman tak jauh dari sana, “Kapten tidak perlu repot mengantar, kami tinggal di situ.”
Meng Wan terbelalak kaget, melihat halaman itu lalu menatapnya, dan berkata, “Kamu tinggal di sebelah kediaman gubernur, bukankah ini tempat yang disediakan untuk…”
Saat berbicara, dia menyadari sesuatu, “Jangan-jangan wanita yang menyelamatkan Jenderal hari ini, adalah kamu?”
He Simu mengangguk, sambil memegangi dadanya.
“Benar, itu adalah hamba yang rendah hati ini.”
Mata Meng Wan seketika menyala, rasa kasihan dan khawatirnya hilang tak berbekas. Dia maju dua langkah dan mencengkeram pergelangan tangan He Simu, “Ternyata kamu memang punya niat buruk, berusaha keras mendekati Jenderal seperti ini, apa yang ingin kamu lakukan? Melaporkan informasi pada tuanmu? Menjebak Jenderal kami?”
He Simu tertawa terbahak-bahak, seolah mendengar lelucon paling lucu di dunia, lalu mengulang dengan suara pelan, “Tuan?”
Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Kapten tenang saja, aku tidak kenal dengan Adipati apa itu. Jika aku ingin mencelakai Jenderal, saat pembunuh itu menyerang, seharusnya aku menahan Jenderal agar dia mati saja, bukan begitu?”
Mata Meng Wan berkilat tajam, “Kalau begitu kamu pasti punya niat lain!”
Itu… memang benar.
He Simu menatap tangan Meng Wan yang mencengkeram pergelangan tangannya, dan berpikir bahwa gadis remaja ini benar-benar sulit dihadapi. Dia pun berkata jujur, “Aku memang punya niat lain. Sejujurnya, sejak Jenderal turun seperti dewa dan menyelamatkan rakyat Liangzhou dari penderitaan, aku jatuh cinta pada pandangan pertama kepadanya, makanya aku ingin mendekati Jenderal.”
Chen Ying berseru pelan, matanya berbinar, dan wajah kecilnya yang tadinya pucat pasi karena ketakutan kini sedikit merona. Jelas sekali bahwa meskipun usianya masih muda, dia sudah tahu asyiknya bergosip.
“Kamu! Jenderal berasal dari keluarga bangsawan, hanya wanita bangsawan dari ibu kota selatan yang pantas untuknya. Kamu, gadis desa rendahan ini beraninya bermimpi…” Di sela kemarahannya, Meng Wan menunjukkan ekspresi merendahkan.
He Simu tiba-tiba mendekati Meng Wan, menatap matanya dan berkata, “Lalu, apakah kamu wanita bangsawan dari ibu kota selatan?”
Meng Wan tersedak oleh perkataannya, wajahnya memerah, “Aku tidak bisa dibilang…”
“Nah, begitulah. Kamu bukan wanita bangsawan dari ibu kota selatan, aku juga bukan; kamu tidak bisa menikah dengan Duan Xu, aku juga tidak bisa; tapi kamu menyukai Duan Xu, dan aku juga menyukainya. Kita yang memiliki tujuan yang sama ini, bukankah ini adalah takdir dari surga, ditakdirkan untuk saling mendukung, benarkah begitu?”
He Simu tersenyum dan menepuk bahu Meng Wan. Gadis kecil ini terdiam oleh logikanya yang aneh. He Simu kemudian berbalik dengan santai, menggandeng tangan Xue Chenying yang sedari tadi tidak berani menyela, dan berjalan pulang.
Tiba-tiba dia teringat sesuatu, dia menoleh dan berkata pada Meng Wan, “Kapten Meng, terima kasih telah menyelamatkan kami hari ini. Tapi lain kali jika kamu tidak membawa jimat, lebih baik lari saja jika bertemu dengan roh jahat itu.”
Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum. Malam sudah larut dan salju berjatuhan. Kain kasa hitam topi berkerudungnya samar-samar memperlihatkan wajahnya, seperti sebuah lentera kasa hitam.
“Lagipula, domba yang paling berani pun tidak seharusnya bertarung mati-matian melawan serigala, bukan?”
Malam yang panjang kembali tenang.
Ketenangan di mata manusia fana.
Di area kuburan pinggiran kota, tiba-tiba kilatan cahaya biru menyala. Di tengah cahaya tersebut, samar-samar terlihat siluet seorang wanita. Saat cahaya mereda, sepatu bot sutra dengan ujung melengkung miliknya menginjak tanah yang basah dan lembek.
Wanita itu mengenakan gaun rangkap tiga berwarna merah karat dengan desain melengkung, dihiasi sulaman pola awan mengalir dan bunga honeysuckle. Model gaun ini populer sekitar seabad yang lalu. Di pinggangnya tergantung sebuah liontin giok putih yang diukir halus menyerupai lentera segi enam, memancarkan cahaya biru yang berkilau.
Liontin giok kecil itu, jika kembali ke bentuk aslinya, adalah Lentera Raja Hantu yang membuat semua orang ketakutan.
Wajah wanita itu pucat pasi tanpa ekspresi kehidupan. Dia memiliki alis lentik seperti daun willow dan mata phoenix, dengan sebuah tahi lalat kecil di sudut matanya. Kecantikannya yang memukau layaknya kulit sehalus es dan tulang seputih giok, tak lain seperti dirinya. Bahkan di tengah suasana yang mati, ia memancarkan keindahan yang sunyi.
He Simu mewarisi kecantikan orang tuanya dengan sangat baik, wujud aslinya juga bisa memiliki tubuh fisik. Sayangnya jika tubuh ini ditunjukkan di depan manusia, sekilas pandang orang sudah tahu kalau ia adalah orang mati.
Dia memutar-mutar liontin giok di pinggangnya, mengangkat matanya yang hitam legam, dan tersenyum malas sambil berkata, “Keluar.”
Wanita berbaju hijau itu muncul di depannya bersamaan dengan hembusan asap biru, lalu berlutut dengan keras di tanah, gemetar seperti saringan.
“Raja… Raja, ampuni hamba…”
“Nama?”
“Shao… Shao Yinyin…”
He Simu mengulurkan tangannya di udara. Cahaya liontin giok di pinggangnya berkedip, dan sebuah buku kuno tebal dengan halaman melengkung jatuh ke tangannya.
Dia membuka buku kuno itu dengan santai, membalik halamannya sambil berkata, “Shao Yinyin, meninggal pada tanggal tujuh bulan ketiga tahun Gengzi di Kota Muli, Provinsi Daizhou.”
“Benar… hamba…”
He Simu tidak menunggu dia selesai bicara, dan memanggil, “Guan Huai.”
Saat dia mengucapkan dua kata ini, nadanya berbeda dari biasanya. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang terkandung dalam suaranya, seperti tali busur yang ditarik penuh dan dilepaskan menggetarkan udara.
Begitu suaranya jatuh, embusan asap biru kembali muncul, dan seorang pria tua jatuh dari dalamnya.
Pria tua ini wajahnya penuh keriput, tubuhnya bungkuk, rambut dan janggutnya putih semua, dan panjangnya hingga menyentuh tanah. Dari penampilannya di dunia manusia, dia setidaknya berusia seratus tahun. Sepertinya dia sedang menyisir rambut sebelum dipanggil. Rambutnya sebagian diikat dan sebagian lagi menjuntai berantakan di tanah, tidak hanya lucu tapi juga menghalangi pandangan.
“Raja! Guan Huai ada di sini!” Dia buru-buru membungkuk dan memberi hormat dengan panik. Suaranya terlalu tinggi dan sumbang, seperti gong yang pecah.
“Ketua Kuil Meigui, apakah aku terlihat seperti pohon ini?”
Suara He Simu terdengar dari belakangnya. Guan Huai menyingkap rambutnya, baru sadar kalau yang disembahnya adalah sebuah pohon belalang yang gelap gulita, yang dahan dan rantingnya seperti sedang menertawakannya. Guan Huai buru-buru berbalik, dan hampir tersandung rambutnya sendiri.
“Raja, maafkan hamba yang sudah tua dan rabun…”
“Rambut Ketua Kuil Meigui sudah panjang sampai mengganggu urusan, lebih baik dipotong saja?”
Guan Huai langsung memegangi rambutnya, dan terus berkata, “Jangan, jangan, Raja juga tahu, rambut hantu jahat kita ini tidak akan tumbuh lagi kalau dipotong.”
Di bawah Raja Hantu ada Perdana Menteri Kiri dan Kanan, dan dua puluh empat Menteri Hantu, masing-masing Menteri Hantu mengurus satu Kuil Hantu. Guan Huai adalah Ketua Kuil Meigui.
He Simu menatapnya sejenak, bersandar pada batu nisan sambil mengetukkan buku, lalu berkata dengan tenang, “Dalam Tiga Puluh Dua Hukum Tembok Emas, apa isi pasal lima ayat tiga?”
Guan Huai seperti murid di sekolah swasta yang ditanya pekerjaan rumah oleh gurunya, dia gemetar dan kaku untuk waktu yang lama, lalu teringat dan berkata, “Adalah… ah, dilarang memakan anak-anak di bawah umur sepuluh tahun!”
He Simu menutup buku dengan suara keras, dan menunjuk Shao Yinyin yang bersujud di tanah, “Hantu jahat di kuilmu, mencoba memakan anak berusia delapan tahun di depanku. Sepertinya hukum tidak ada artinya di mata Ketua Kuil Meigui.”
Guan Huai melirik Shao Yinyin yang gemetar di tanah, lalu tersenyum meminta maaf, “Gadis kecil ini belum lama menjadi hantu jahat, jadi dia kurang mengerti…”
“Kurang mengerti? Shao Yinyin, keluarkan guci hitam putihmu itu, biarkan Ketua Kuil Meigui melihat betapa kurang mengertinya kamu.” He Simu menunduk menatap Shao Yinyin sambil tersenyum manis.
Shao Yinyin kaku seluruh tubuhnya, dia hampir menunduk hingga menyentuh tanah. Sambil menggelengkan kepalanya dengan menyedihkan, dia berbisik, “Aku tidak punya guci apa-apa…”
He Simu sedikit menyipitkan matanya, dan mengucapkan kata demi kata, “Aku bilang, keluarkan.”
Liontin giok di pinggangnya tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan. Shao Yinyin menjerit, dan dengan gemetar mengeluarkan sebuah guci berbadan besar dan bermulut kecil, yang dihiasi dengan motif anak-anak bermain.
Begitu melihat guci ini, raut wajah Guan Huai berubah, dia langsung berteriak, “Fang Chang! Fang Chang!”
Kepulan asap biru kembali muncul. Dari dalam asap keluarlah seorang sarjana berbaju putih yang tinggi dan kurus. Dengan wajah pucat pasi, dia berlutut dan memberi hormat pada Guan Huai dan He Simu.
“Hamba memberi salam pada Ketua Kuil, Raja.”
Guan Huai menunjuk Fang Chang, dan dengan penuh amarah berkata, “Awalnya aku percaya padamu, jadi aku serahkan semua urusan Kuil Meigui padamu saat aku sedang bermeditasi. Bagaimana bisa kamu melalaikan tugasmu seperti ini, bahkan tidak menyadari bahwa hantu jahat di kuil diam-diam menimbun api jiwa?”
Tuduhan yang penuh kebenaran ini seolah-olah membersihkan dirinya sepenuhnya. Jelas sekali dia tahu bahwa dia tidak bisa menutupi masalah ini lagi, jadi dia mencari kambing hitam. Tadi dia masih rabun, tapi sekarang penglihatannya tiba-tiba tajam, langsung mengenali guci apa itu.
“Kalian ini seperti manisan buah tanghulu yang ditusuk satu per satu.” He Simu tersenyum, dan mengambil guci hitam putih dari tangan Shao Yinyin. Motif anak-anak bermain di guci itu adalah anak-anak kecil yang memakai celemek sedang bermain cuju, tampak hidup dan menyenangkan.
Di dalam guci yang begitu menggemaskan ini, tersimpan api jiwa enam anak di bawah umur sepuluh tahun yang lemah namun murni.
“Membunuh anak di bawah sepuluh tahun, kejahatan pertama, menimbun api jiwa, kejahatan kedua, menurut hukum apa hukumannya?”
Sarjana berkulit putih yang wajahnya penuh kepanikan itu bersujud, dan berkata dengan sedih, “Hamba mohon Raja berbelas kasih, lepaskan Yinyin! Dia tidak berniat menentang Raja. Semasa hidupnya, Yinyin melahirkan empat anak, yang semuanya meninggal satu demi satu. Pada akhirnya dia meninggal karena pendarahan saat melahirkan anak kelimanya. Yinyin memiliki dendam di dalam hatinya, sehingga menjadi roh gentayangan, dan berubah menjadi hantu jahat setelah seratus tahun. Obsesi yang membuatnya menjadi hantu jahat adalah anak. Dia tidak bisa mengendalikan dirinya, hamba mohon Raja mengasihaninya, ampuni dia!”
Guan Huai langsung memelototi Fang Chang.
He Simu mengamati hantu jahat berwujud sarjana ini dari atas ke bawah sejenak, lalu berkata dengan malas, “Kisah hidupnya sudah tertulis dengan jelas di Buku Hantu, untuk apa kamu mengulanginya lagi padaku? Aku tidak peduli apakah dia bermaksud menentangku atau tidak, tapi selama aku berada di posisi ini…”
He Simu terdiam sejenak, matanya menjadi dingin, “Hukumku, tidak boleh dilanggar.”
Fang Chang menundukkan kepalanya dan menggigit giginya. He Simu mendekati Fang Chang, sedikit membungkuk di depannya, dan tersenyum, “Kamu menyukai Shao Yinyin?”
“Hamba…” Fang Chang melirik Shao Yinyin sekilas.
“Jadi kamu kasihan padanya, memanjakannya, dan menyembunyikannya?”
“Sama sekali tidak!”
He Simu mengelus liontin giok di pinggangnya, dan berkata dengan santai, “Ada pepatah di dunia manusia, memanjakan anak sama dengan membunuhnya, begitu juga antar kekasih.”
Fang Chang sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi Guan Huai memotongnya, Guan Huai membentak, “Raja benar! Semangkuk bubur semangkuk nasi, harus diingat bahwa itu tidak mudah didapat. Bukankah kamu ingat prinsip yang kamu pelajari saat menjadi manusia, kenapa setelah menjadi hantu kamu lupa? Saat memakan padi harus dihargai, saat memakan manusia boleh sembarangan?”
Guan Huai memberi isyarat pada Fang Chang untuk diam, sambil melirik ekspresi He Simu.
Shao Yinyin bersujud di tanah, dan bergumam, “Hamba berharap Raja mengingat bahwa Yinyin baru pertama kali melakukan kesalahan, dan memberikan hukuman ringan.”
He Simu melirik Guan Huai yang tampak benar, lalu tersenyum, “Ini adalah hantu jahat di kuilmu, masuk akal jika kamu yang menghukumnya.”
Mendengar ini, wajah Fang Chang menunjukkan kegembiraan, sedangkan Guan Huai gemetar. Benar saja, He Simu mendekati Guan Huai, menepuk bahunya yang bungkuk.
“Kamu menghukumnya, aku menghukummu, bagaimana?”
“Hamba…”
“Sekarang aku sedang libur, Jiang Ai dan Yan Ke menggantikanku mengawasi wilayah hantu. Hari ini pergilah dan terima hukumanmu, tidak perlu melaporkan padaku bagaimana kamu menghukumnya. Setelah tujuh hari, jika namanya masih ada di Buku Hantu, kita akan membicarakannya lagi.”
He Simu tidak melihat Shao Yinyin dan Fang Chang di tanah, dia menepuk bahu Guan Huai lagi, lalu menghilang dalam kilatan cahaya biru.
“Hamba mengantar kepergian Raja.” Guan Huai membungkuk dalam-dalam, lalu menghela napas lega, seolah-olah He Simu adalah gunung besar yang menekannya, setelah dia pergi punggungnya pun tegak kembali.
Dia perlahan berbalik, menyingkap rambut putihnya yang lucu, menatap Shao Yinyin dan Fang Chang yang berlutut di tanah, dan berkata dengan marah, “Fang Chang oh Fang Chang, apa yang harus aku katakan padamu? Melindungi kekasihmu sudah cukup buruk, kamu masih berani membantah Raja? Dengan apa yang telah dilakukan Shao Yinyin, bahkan jika kamu membicarakannya sampai langit runtuh, Raja tidak akan melepaskannya!”
Shao Yinyin menatap Fang Chang dengan panik, dan sebelum sempat memohon, dia dimarahi lagi oleh Guan Huai, “Sekarang baru tahu takut? Bukankah kamu sangat senang saat menimbun api jiwa dan membunuh anak kecil!”
Meskipun dia adalah seorang pria tua yang sangat tua, dan suaranya seperti gong yang pecah, namun suaranya sangat kuat saat memarahi orang, hingga jenggotnya pun terbang setinggi satu kaki.
Tangan kurus Fang Chang mengelus punggung Shao Yinyin. Dia menunjukkan ekspresi tegas, bersujud dan berkata, “Ketua Kuil, Anda adalah yang paling tua di wilayah hantu, Raja selalu menghormati Anda. Fang Chang mohon pada Anda, tolong mohonkan ampunan untuk Yinyin, aku bersedia bekerja keras seperti sapi dan kuda, dan tidak akan melupakan kebaikan Anda!”
Guan Huai menatap Fang Chang sejenak, lalu dia menghela napas panjang dan berkata, “Aku memang telah hidup sia-sia selama lebih dari tiga ribu tahun, lalu kenapa? Saat He Simu memadamkan pemberontakan di wilayah hantu dan membasmi dua puluh empat kuil hantu dengan darah, dia bahkan belum genap berusia seratus tahun. Tiga puluh persen dari Ketua Kuil dimusnahkan olehnya, mana yang tidak jauh lebih tua darinya?”
“Jika bukan karena temperamennya yang lebih lembut selama seratus tahun ini, apa yang kamu katakan tadi, sudah cukup untuk membuatmu dimusnahkan sepuluh ribu kali.”
Fang Chang tertegun, memahami bahwa maksud Guan Huai adalah dia tidak akan menyelamatkan Shao Yinyin, dan dia pun tanpa sadar bersujud di tanah dengan putus asa.
“Setelah masalah ini selesai, pergilah dan minta maaf pada Raja atas namaku. Ingat untuk tidak banyak bicara, Raja jarang memanggil kita saat dia sedang libur, dan lebih tidak suka diganggu.”
Guan Huai menepuk bahu Fang Chang, lalu melihat Shao Yinyin yang gemetar di tanah, menggelengkan kepalanya dan pergi.
He Simu, Raja Hantu yang murka dan gembira tak menentu, dan paling berbakat dalam sepuluh generasi, bukanlah orang yang berani dia singgung.
