Tembok kota ibu kota Liangzhou dibangun tinggi dan kokoh, layaknya raksasa yang diam. Namun, raksasa seperti ini pun tidak mampu menahan serangan pertama dari bangsa Huqi, apalagi melindungi penduduk kota ini.
Dari atas tembok kota, orang bisa melihat Sungai Guan yang lebar di kejauhan. Saat cuaca cerah, orang bahkan bisa melihat Provinsi Shuozhou milik Danzhi di seberang sungai.
Para prajurit yang berjaga di tembok kota melihat kedatangan Duan Xu dan serentak memberi hormat sambil memanggilnya Jenderal. Kapten Han Lingqiu, yang bertanggung jawab atas pertahanan tembok kota, juga bergegas datang. Dia adalah seorang pria muda yang tinggi dan tegap, dengan bekas luka mengerikan di wajahnya, membentang dari rahang bawah hingga sudut dahinya, membuatnya terlihat agak menakutkan. Dengan ekspresi serius, dia menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Jenderal Duan.”
Duan Xu mengangguk, menyuruh Meng Wan untuk ikut Han Lingqiu memeriksa pertahanan tembok kota. Kemudian, dia berbalik menatap gadis yang sedang memegang permen gula itu.
Gadis itu dengan santai berjalan ke tepi tembok pembatas. Sambil memandang Sungai Guan yang jauh, dia tidak lupa menjilat permen gulanya.
Suasana di atas tembok kota tidak sama dengan di dalam kota. Angin musim dingin berhembus kencang dan ganas, menarik-narik rambut panjangnya dan meniup jubahnya hingga mengembang, seolah-olah bunga persik merah muda yang tertiup mekar.
Salah satu tangannya diletakkan di atas batu bata tembok kota. Batu bata di musim dingin seharusnya terasa sangat dingin seperti memotong kulit, ujung jarinya pucat, dan buku jarinya merah karena kedinginan, sama seperti pipi dan ujung hidungnya. Namun, dia tidak merapatkan jubahnya, apalagi menggigil kedinginan.
Siapa pun yang bisa merasakan dingin tidak akan bersikap seperti ini.
He Simu tiba-tiba menoleh dan berkata, “Dari atas tembok kota, semua angin memang terlihat jelas. Seperti jaring laba-laba putih, tersebar rapat menutupi langit dan bumi, tidak terlihat dari mana asalnya dan entah ke mana perginya.”
Angin yang seperti jaring laba-laba, perumpamaan yang luar biasa.
Duan Xu mengikuti arah jarinya memandang ke kejauhan. Di tengah hembusan angin dingin yang menusuk, dia berkata, “Angin putih, apakah warnanya seperti lengan bajuku ini?”
“Benar.” He Simu tertawa. Di tengah tawanya, dia tiba-tiba bertanya, “Jenderal, apakah kamu punya keinginan?”
“Keinginan?”
“Benar, keinginan.”
Duan Xu tersenyum tipis dan berkata dengan jujur, “Keinginanku seumur hidup adalah agar tujuh belas provinsi di utara Sungai Guan kembali menjadi milik Daliang.”
“…”
Ekspresi He Simu tidak berubah, tapi dalam hati dia berpikir, ‘Kata-kata resmi macam apa ini, bahkan lebih tidak bisa dipercaya daripada kata-kata pujian Guan Huai padaku.’
Duan Xu melihatnya tidak berbicara, lalu bertanya, “Ada apa?”
He Simu memasang wajah sedih, beralasan bahwa dia takut darah. Membayangkan merebut kembali tujuh belas provinsi, dunia pasti akan dipenuhi lautan darah, dan hal itu membuatnya ketakutan. Setelah terdiam sejenak, dia tiba-tiba mendekati Duan Xu. Dengan senyum di wajahnya, Duan Xu mundur setengah langkah tanpa menunjukkan reaksi berlebihan, menunggu kelanjutan perkataan He Simu.
“Aku sudah berkelana di dunia persilatan, dan punya banyak pengetahuan tentang tengkorak.” He Simu menunjuk ke arah kepala Duan Xu, dan berkata dengan sembarangan, “Jenderal memiliki bentuk tengkorak yang bagus. Bagian belakang kepalanya bulat, puncak tengkoraknya tinggi, dahinya penuh, tulang alisnya tinggi dan rongga matanya dalam, dan Anda juga punya kelopak mata ganda.”
Duan Xu mengangkat alisnya, perkataan ini terdengar tidak seperti pujian, melainkan seperti pengalaman memilih hewan ternak di tempat pemotongan.
“Tengkorak asli orang Han tidak berbentuk seperti ini. Ayahku pernah bilang, ratusan tahun yang lalu di daerah utara yang lebih jauh dari Danzhi, ada sebuah suku bernama suku Di. Orang-orang di sana memiliki bentuk tengkorak seperti ini. Dulu suku Di dan bangsa Han saling membantai selama bertahun-tahun, itu adalah pertikaian berdarah yang memperebutkan hidup dan mati. Tapi sekarang, suku Di sudah tidak ada lagi di dunia ini. Darah suku Di telah menyatu ke dalam darah bangsa Han, dan mengalir di dalam darah leluhurmu.”
Saat ini bangsa Huqi dan bangsa Han juga merupakan musuh bebuyutan, tapi pada akhirnya darah mereka akan menyatu. Ratusan tahun kemudian, mereka akan menjadi ayah, anak, dan saudara, serta menjadi kerabat sedarah.
Banyak hal di dunia ini yang seperti itu. Orang yang sangat dibenci suatu hari nanti bisa menjadi saudara sedarah, orang yang sangat dicintai dalam sekejap bisa menjadi orang asing. Kedekatan dan jarak selalu silih berganti, dan tidak ada yang abadi.
Pertarungan hidup dan mati atau ambisi besar untuk merebut kembali wilayah, pada akhirnya akan musnah seperti asap dan awan. Dunia ini sungguh membosankan, untuk apa terlalu serius?
Duan Xu menatap He Simu sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Sambil berpegangan pada tembok kota, dia tertawa hingga membungkuk dan bahunya bergetar.
He Simu menatapnya dengan bingung, merasa topik ini tidak ada yang lucu, kenapa pemuda ini tertawa seperti orang bodoh.
Sebenarnya penilaiannya agak keliru, Duan Xu terlihat sangat tampan saat tertawa. Matanya yang cerah sedikit melengkung, dipenuhi kebahagiaan yang meluap-luap, dan memperlihatkan giginya yang putih bersih.
“Maaf, maaf Nona He, aku memang terlahir dengan sifat mudah tertawa, bukan berarti aku tidak setuju dengan perkataanmu.” Duan Xu menahan tawanya, menegakkan badannya dan berkata kepada He Simu, “Aku hanya teringat, saat kecil aku suka membangun istana pasir di pantai. Tidak peduli seberapa bagus istana pasir yang kubangun, semuanya akan tersapu oleh air pasang. Seandainya saat itu aku memiliki pandangan seperti Nona, aku tidak akan sedih. Lagipula istana pasir itu tidak benar-benar hilang, hanya kembali menjadi butiran pasir.”
“Nona atau sepertiku, dan aku seperti istana pasir.”
Dia memiringkan kepalanya, menatap He Simu sambil tersenyum, “Sebelum aku lahir aku adalah pasir, setelah aku mati aku akan kembali menjadi pasir. Aku hanya menjadi sebuah istana selama sesaat, dan aku hanya perlu hidup untuk saat ini.”
Tidak peduli bagaimana keadaan ratusan tahun yang lalu, atau ratusan tahun yang akan datang. Meskipun reinkarnasi benar-benar ada di dunia ini dan dia hidup kembali, dia bukan lagi dirinya yang sekarang.
He Simu menatap Duan Xu sejenak. Pemuda itu berdiri di bawah sinar matahari yang cerah, hembusan angin yang padat seperti jaring laba-laba menyelimuti dirinya, seolah-olah kupu-kupu di dalam kepompong.
Dalam hati ia mendesah, ah manusia, umur mereka hanya seratus tahun, tapi pada akhirnya tetap tidak bisa lepas dari belenggu cinta, benci, gairah, dan dendam. Namun, ekspresinya menunjukkan kekaguman, dan dia pun bertepuk tangan memuji.
Pandangan Duan Xu jatuh pada permen gula di tangan He Simu, lalu ia berkata, “Tadi aku ingin bertanya, apakah gambar di permen gula Nona adalah…”
“Dewa Shentu, Chen Ying juga punya satu bergambar Dewa Yulei, gambar dua Dewa Pintu.” He Simu menggoyangkan permen gula yang sudah dijilatnya hingga setengah bagian bahunya hilang, dan berkata, “Beberapa waktu lalu kami bertemu hantu di tengah malam, Chen Ying terus ketakutan. Hari ini aku minta lebih banyak permen dari Kapten Meng, lalu aku membuat gambar dua Dewa Pintu ini. Katanya hantu jahat takut dengan ini, jadi bisa digunakan untuk mengusir roh jahat.”
Sambil berbicara, dia menggigit setengah kepala Dewa Shentu dari permen gula itu.
Duan Xu tidak bisa menahan tawa. Dia melipat tangan dan menggelengkan kepalanya. Kemudian He Simu mengangkat permen gula itu dan menyodorkannya kepadanya, “Mau coba?”
Permen gula berwarna amber itu berkilau transparan di bawah sinar matahari, bagaikan permata yang memancarkan cahaya. Melalui celah permen gula itu, Duan Xu bisa melihat wajah He Simu yang tersenyum dengan tulus dan hangat.
Duan Xu pun mengulurkan tangannya, mematahkan kaki kiri permen gula yang belum dijilat oleh He Simu, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia sedikit mengernyitkan dahi, lalu tersenyum, “Nona He, ini terlalu manis.”
He Simu mendekati Duan Xu, dan menggodanya, “Jenderal, apa yang manis?”
Wajah gadis di depannya kemerahan karena kedinginan, tapi senyumnya sangat manis.
Mata pemuda itu berbinar, tapi dia tetap menjawab dengan tenang, “Permen gula.”
“Manis?”
“Terlalu manis.”
“Selera setiap orang berbeda, siapa suruh aku suka yang manis.” He Simu kembali menggigit permen gulanya. Dia memandang Sungai Guan yang membeku di kejauhan, lalu tiba-tiba berkata, “Empat hari lagi, tanggal delapan bulan sebelas, pada jam Hai, akan ada angin timur disertai salju.”
Duan Xu mengerti, dia membungkuk dan mengucapkan terima kasih, lalu mendengar suara He Simu di telinganya.
“Apakah kamu harus pergi?”
Duan Xu mengangkat pandangannya, dan melihat gadis itu menatap lurus ke matanya. Ada sedikit belas kasihan di matanya.
“Aku dengar dari Kapten Meng bahwa Jenderal awalnya bukanlah jenderal Pasukan Tabai, melainkan hanya diangkat dalam keadaan darurat. Dengan latar belakang Jenderal yang kuat, jika Jenderal melobi lebih banyak, seharusnya Jenderal bisa melepaskan diri dari sini dan kembali ke ibu kota.”
Duan Xu menghela napas dan berkata, “Kenapa kalian semua seperti ini, membuatku merasa seperti belalang yang mencoba menghentikan kereta, sungguh menyedihkan. Nona tenang saja, saat kecil aku pernah diramal, dan peramal itu bilang bahwa hidupku akan selalu terhindar dari bahaya.”
He Simu berpikir, orang ini telah berpindah-pindah jabatan dari Pejabat di bawah Perdana Menteri, calon perdana menteri, ke Jenderal Pengawal Kekaisaran, Jenderal Menengah Perbatasan, hingga menjadi Jenderal yang berada di garis depan pertaruhan hidup dan mati. Dia jelas-jelas sering menemui bahaya, tapi kenapa tidak pernah terhindar?
“Kalau ini bukan belalang yang mencoba menghentikan kereta, lalu apa?”
Duan Xu terdiam sejenak, lalu tersenyum santai, “Meskipun ada ribuan orang yang menghalangi, aku akan tetap maju.”
He Simu hanya bisa menganggukkan kepalanya, sekaligus memakan suapan terakhir dari permen gulanya.
Itu memang benar, tanpa takdir yang kuat, bagaimana bisa dia mengendalikan Pedang Powang?
Jenderal muda, jangan sampai mati ya, sebagai tuan dari Pedang Powang, seharusnya tidak hanya sampai di sini saja, kan?
Duan Xu mengantar He Simu kembali ke halaman kecilnya. Dari jauh, terlihat Chen Ying yang sedang memeluk lututnya, duduk dengan manis di depan pintu sambil melihat ke sekeliling. Begitu melihat He Simu, matanya langsung berbinar dan dia pun berlari menghampiri.
Sejak anak ini bertemu dengan hantu jahat beberapa waktu lalu, dia menjadi semakin manja.
He Simu berpamitan dengan Duan Xu, lalu menggandeng tangan Chen Ying masuk ke halaman. Dengan santai dia bertanya, “Permen gulanya sudah habis? Besok mau permen gula bentuk apa?”
“Mau permen gula lagi! Permen gula Kak Xiaoxiao kali ini gambarnya bagus sekali, tapi rasanya terlalu hambar, tidak ada manis-manisnya.” Chen Ying, yang terlihat sedikit lebih gemuk akhir-akhir ini, menarik tangan He Simu dan bersikap manja.
Langkah He Simu terhenti. Dia menunduk menatap Chen Ying, “Tidak ada manis-manisnya?”
Chen Ying adalah anak dari keluarga miskin, yang jarang makan permen sejak kecil. Dia sangat jujur, jika dia bilang tidak manis, maka pasti rasanya tidak manis.
Tadi Duan Xu bilang permen gula ini terlalu manis, apakah dia hanya bercanda?
Hatinya tergerak. Dia berjongkok dan bertanya pada Chen Ying, “Jenderal muda yang mengantarku pulang tadi, warna ujung lengan bajunya apa?”
Chen Ying berpikir sejenak, lalu mengacungkan telunjuknya ke atas dan berkata, “Biru! Seperti warna langit.”
——Angin putih, apakah warnanya seperti lengan bajuku ini?
He Simu terdiam sesaat, lalu memainkan liontin giok di pinggangnya dengan senyum penuh arti.
Bagus sekali, jenderal muda itu sedang mengujinya, dia terlalu meremehkannya.
Instingnya jelas jauh lebih baik dari Meng Wan, dia bahkan bisa menebak dengan tepat, sungguh seekor rubah kecil yang licik.
Dia menyuruh Chen Ying pergi bermain, dan melihatnya perlahan menghilang dari pandangannya. Lalu dia mengeluarkan mutiara dari dalam bajunya, dan memanggil, “Feng Yi.”
Beberapa saat kemudian, terdengar suara dari dalam mutiara itu, “Leluhur, ada apa lagi?”
“Aku masih ingat, kamu bilang Duan Xu tumbuh besar di ibu kota selatan sampai usia tujuh tahun, lalu dikirim kembali ke kampung halamannya di Daizhou untuk tinggal bersama neneknya, dan baru kembali ke ibu kota selatan saat berusia empat belas tahun.”
“Benar.”
“Di ibu kota selatan tidak ada laut, dan Daizhou lebih jauh lagi dari laut. Dia seharusnya tidak pernah melihat laut seumur hidupnya, di pantai mana dia membangun istana pasir saat masih kecil?” He Simu memainkan mutiara itu, lalu berkata perlahan, “Orang ini agak aneh, bantu aku selidiki dia dengan seksama.”
Duan Xu meninggalkan pintu halaman kecil He Xiaoxiao, dan berjalan pulang dengan santai dan tersenyum. Saat hampir sampai di gerbang kediaman gubernur, dia melihat beberapa anak sedang bermain cuju di jalan. Salah satu anak menendang bola rotan itu terlalu keras, sehingga bola itu melayang cepat ke arah Duan Xu. Bersamaan dengan teriakan panik anak-anak itu, Duan Xu dengan gesit memiringkan badannya dan mengangkat tangan, kelima jarinya dengan mantap menangkap bola rotan itu.
Seorang anak laki-laki kecil berlari menghampiri, Duan Xu lalu menyerahkan bola rotan itu kepadanya. Anak itu menengadah menatap Duan Xu, dan dengan wajah penuh rasa ingin tahu bertanya, “Kakak, kenapa kamu tersenyum begitu lebar?”
Duan Xu berjongkok, tersenyum dan mengelus kepala anak itu, “Hari ini aku bertemu dengan seorang teman yang sangat menarik.”
“Seseorang yang bisa melihat angin, tapi kemungkinan tidak bisa membedakan warna, tidak tahu dingin atau panas, dan tidak bisa merasakan lima rasa.”
Anak laki-laki itu menunjukkan ekspresi bingung, dan bertanya, “Orang yang aneh, bukankah itu menakutkan!”
“Menakutkan? Apanya yang menakutkan?” Duan Xu memiringkan kepalanya, senyumnya semakin cerah, “Ini sangat menarik.”
Anak laki-laki itu sedikit gemetar. Dia merasa kakak ini juga sangat menakutkan.
“Jenderal!”
Duan Xu mengangkat pandangannya dan melihat Xia Qingsheng berjalan ke arahnya bersama sekelompok tentara. Dia berdiri, lalu Xia Qingsheng memberi hormat dan berkata dengan ekspresi cemas, “Jenderal, tempat ini tidak sama dengan ibu kota selatan, Anda tidak boleh selalu pergi sendirian…”
Duan Xu menepuk bahu Xia Qingsheng, tidak membantah maupun menyetujui, hanya bertanya, “Apakah Jenderal Menengah Wu sudah datang?”
“Sudah menunggu di dalam.”
“Bagus, ayo kita masuk.”
