Terima Kasih Atas Kepedulian Semuanya (Jika Kalian Teman, Silakan Mampir dan Baca)
Selama masa kepergian ayah Laomo, banyak teman yang telah memberikan salam tulus dan kepedulian dari lubuk hati terdalam, Laomo sangat berterima kasih.
Di kolom ulasan buku, di grup, maupun di WeChat, di mana-mana penuh dengan kata-kata penghiburan dari teman-teman pembaca. Laomo benar-benar tersentuh. Secara sederhana, memiliki teman-teman seperti kalian dalam hidup ini sudah sangat sepadan bagi Laomo.
Membicarakan kepergian ayah, sangat disayangkan, aku tidak bisa melihat ayah untuk terakhir kalinya. Ini juga merupakan hal yang paling membuatku merasa bersalah di dalam hati.
Nasib ayahku sepanjang hidupnya penuh dengan kemalangan. Kakek buyutku adalah seorang tuan tanah, beliau menikahi istri ketiga dan baru melahirkan kakekku saat berusia lima puluh tahun.
Namun, kakekku lahir di saat yang tidak tepat. Setelah ia lahir, keluarga kami jatuh miskin, dan ia terkena penyakit lao (istilah sekarangnya adalah kanker). Saat berusia tiga puluh tahun, ia meninggal di tahun yang sama dengan kakek buyutku. Ayah dan anak itu, yang satu meninggal di usia tiga puluh tahun, yang lainnya delapan puluh tahun.
Ayahku saat itu adalah anak tertua berusia lima belas tahun. Ada tiga saudara laki-laki dan dua saudara perempuan, sementara bibiku yang paling kecil baru berusia dua bulan.
Jika hanya itu saja, biarlah, itu bukan apa-apa. Tetapi sayangnya waktunya tidak tepat. Karena latar belakang leluhur kami, saat penilaian status sosial, ayahku dikategorikan sebagai petani kaya.
Sekarang ini banyak anak muda yang tidak memahami latar belakang masa itu. Dulu di tim produksi, asalkan ada orang yang tidak suka pada ayahku dan melaporkannya secara diam-diam, ayahku akan dipakaikan topi seperti zombie di game Plants vs Zombies dan diadili di depan umum. (Entah apakah game ini dikembangkan berdasarkan latar belakang era tersebut).
Masa kecil ayahku sangat suram. Setelah menikah, hari-hari di mana ia diadili perlahan semakin berkurang. Kemudian terjadi reformasi tanah, di mana tanah dikontrakkan kepada petani, barulah ayahku benar-benar bebas.
Saat itu wilayah Timur Laut (Dongbei) mendorong pembukaan lahan baru. Ayah dan ibuku mulai berharap, akhirnya nasib mereka berubah dan bisa membuka ladang mereka sendiri.
Ternyata tempat-tempat yang bagus sudah diduduki oleh orang-orang yang memiliki koneksi, mirip seperti orang yang sudah menetapkan wilayah kekuasaan mereka sejak awal.
Tanpa pilihan lain, orang tuaku hanya bisa pergi ke tempat yang lebih jauh untuk membuka lahan. Beberapa tahun kemudian, akhirnya selain tanah yang dibagikan oleh tim produksi, mereka memiliki empat mu sawah sendiri (untuk menanam padi, tanaman di Timur Laut hanya bisa ditanam satu musim) dan sebagian ladang kering.
Dengan memiliki sepetak tanah sendiri, kehidupan perlahan mulai membaik. Kakak laki-laki, kakak perempuan, dan aku juga berturut-turut hadir di keluarga ini. Setidaknya keluarga kami tidak perlu lagi khawatir soal makanan dan pakaian.
Namun hari-hari baik itu tidak berlangsung lama. Saat aku berusia sembilan tahun, ayahku tiba-tiba terkena trombosis otak (penyumbatan pembuluh darah otak) dan hampir saja meninggal saat itu juga.
Meskipun akhirnya ia berhasil melewatinya, ia mengalami kelumpuhan separuh badan dan tidak bisa bekerja normal. Langit keluarga kami seolah-olah runtuh seketika.
Saat itu kakak tertuaku duduk di bangku kelas satu SMP. Ia langsung putus sekolah dan mulai bekerja di ladang. Membajak tanah, mengendalikan bajak, dan semua pekerjaan berat lainnya jatuh ke pundak ibu dan kakakku.
Kakak perempuanku juga membantu bertani, sedangkan pekerjaanku jauh lebih ringan—menggembalakan sapi. Tinggiku bahkan belum setinggi sapi, dan aku sering diseret oleh sapi berlarian ke sana kemari (Sigh! Pantas saja kekuatan prajurit Tauren begitu kuat).
Hilangnya tenaga kerja utama yaitu ayah, membuat keluarga kami mendadak kesulitan keuangan. Dan tentang yang namanya kerabat, aku hanya akan menggunakan dua kata “hehe” untuk mewakilinya. Orang yang pernah miskin pasti mengerti, jadi kita tidak perlu membahasnya lagi.
Kakak perempuanku juga berhenti sekolah saat kelas dua SMP. Saat itu nilainya sangat bagus, tetapi ia sangat pengertian karena kondisi keluarga kami memang terlalu buruk.
Berhentinya kakak laki-laki dan perempuanku dari sekolah berturut-turut, membuatku akhirnya memahami penderitaan kakak perempuanku saat aku masuk kelas satu SMP.
Karena rumah kami berada di daerah pegunungan (Desa Ganfanpen, itulah rumahku, namanya lumayan kuno), kami harus berjalan sejauh lima belas li menyusuri jalan pegunungan untuk sampai ke SMP di kota kecamatan. Kami harus tinggal di asrama dan pulang ke rumah setiap akhir pekan.
Maka masalah pun muncul. Pulang setiap akhir pekan, sekolah sering kali menagih biaya-biaya kecil. Secara spesifik kami juga tidak mengerti dari mana datangnya begitu banyak program itu, yang jelas ada berbagai macam “biaya”, kali ini tiga yuan, lain kali lima yuan.
Setiap kali pulang ke rumah untuk meminta uang, itu selalu menjadi hal yang paling sulit untuk kuucapkan. Tetapi kalau tidak minta juga tidak bisa. Aku ingat suatu kali aku tidak berhasil mendapatkan uang, akibatnya saat masuk sekolah di hari Senin, guru langsung menyuruhku pulang malam itu juga untuk mengambil uang.
Sialan, saat itu musim dingin, sekolah bubar jam empat lewat dan langit pada dasarnya sudah gelap. Aku berjalan sendirian menempuh lima belas li jalan pegunungan, sering terdengar kicauan burung tak dikenal di dalam hutan yang membuat bulu kudukku berdiri ketakutan.
Setelah mengalami beberapa kali kejadian seperti itu, aku juga memutuskan untuk berhenti sekolah. Saat aku mengumumkan kabar itu, rumah menjadi sunyi senyap.
Sebenarnya aku sangat memiliki harapan untuk lulus ujian masuk universitas, dan keluarga juga berjanji bahkan jika harus menjual segala yang kami miliki, mereka akan membiayaiku sekolah.
Tetapi dari biaya SMP itu saja, aku sudah melihat masa depanku, itu benar-benar beban yang tak tertahankan. Maka dari itu aku “diluluskan”, menghabiskan delapan puluh delapan yuan untuk membeli ijazah kelulusan. Karena saat itu negara menerapkan program wajib belajar sembilan tahun, jika kau membeli ijazah, itu membuktikan bahwa kau telah menerima pendidikan wajib sembilan tahun. Benar-benar menipu.
Kemudian kakak laki-laki dan perempuanku berturut-turut menikah, sementara aku dengan ijazah “sarjana SMP”-ku memulai kehidupan sebagai pekerja serabutan.
Sejak tahun ’97, aku telah berpindah-pindah ke banyak tempat, tidur di taman, terowongan jembatan. Saat hujan turun di tengah malam, aku bertahan di bawah atap rumah orang sampai fajar menyingsing. Saat paling lapar, aku tidak makan selama dua hari, dan untungnya tanpa sengaja menemukan uang lima mao untuk membeli kue. Aku pernah bekerja sebagai satpam, pelayan, koki, staf penjualan, tukang batu…
Menceritakan semua ini, bukan untuk mencari simpati kalian. Tetapi aku ingin memberitahu kalian satu hal, aku berusaha sekeras ini demi mengubah nasibku.
Meskipun aku banyak menderita, aku juga memahami banyak hal. Saat aku berusia dua puluh empat tahun, karena suatu kebetulan, aku menjadi seorang pesulap.
Sebuah profesi yang terlihat sangat berkelas. Sejak saat itu aku juga memiliki penghasilan yang stabil. Meski tidak sampai membuatku kaya raya, setidaknya aku tidak perlu kelaparan.
Di usiaku yang ke-24, di saat banyak orang baru saja lulus dari universitas dan melangkah ke masyarakat, aku telah mengerti banyak hal berkat tempaan dari “universitas masyarakat”.
Aku mulai sering berkomunikasi dengan orang tuaku, mulai tidak terlalu keras kepala, dan selalu melaporkan kabar baik dan menyembunyikan kabar buruk dari mereka. Ketika aku punya kemampuan, aku lebih sering pulang menjenguk mereka, dan ketika ada kesempatan, aku mengajak mereka jalan-jalan.
Karena pada saat itu aku sudah memprediksi bahwa hari ini akan tiba, jadi aku sangat menghargai semua yang kumiliki saat ini. Karena itu, dengan kepergian ayah kali ini, aku tidak memiliki terlalu banyak penyesalan.
Bahkan jika kehidupan diputar kembali dan membiarkanku hidup sekali lagi, aku belum tentu bisa hidup lebih baik dari kali ini. Jadi aku berharap teman-temanku semuanya bisa menghargai masa kini.
Seperti lirik sebuah lagu: Anggaplah setiap hari sebagai akhir dunia untuk saling mencintai, setiap menit dan detiknya, begitu indah hingga air mata menetes.
Irama kehidupan saat ini semakin cepat, banyak orang sudah tidak bisa berhenti melangkah untuk memikirkan beberapa hal. Aku tidak ingin kalian berada di bawah pengaruh orang lain, mengikuti jejak para pendahulu dengan kebingungan.
Pengetahuan tidak dapat mengubah nasib, hanya kebijaksanaan yang dapat mengubah nasib. Setelah kalian mampu melihat menembus esensi kehidupan, barulah kalian pikirkan apa yang sebenarnya kalian inginkan.
Jika sebuah keluarga diibaratkan sebagai perahu kehidupan yang berjuang menyeberangi lautan luas, orang tualah yang membawa kita ke atas perahu ini. Namun ketika waktunya tiba, mereka harus turun dari perahu.
Begitu pula dengan kita, kita juga akan membawa anak-anak kita ke atas perahu ini, kemudian tidak peduli seberapa enggannya kita, kita juga harus turun.
Entah itu perahu kecil, perahu layar, atau kapal raksasa, itu hanyalah perbedaan bentuk luarnya saja. Pada kenyataannya, tetap saja tentang menyambut dan mengantar pergi, berputar dan berulang.
Kita bisa dengan mudah melihat hasil akhir kita sendiri, tetapi banyak orang tidak mau atau tidak berani memikirkan hasil akhir mereka. Mereka melarikan diri dari hasil akhir ini, lalu benar-benar tersesat. Pada akhirnya ketika hasil itu tiba, ia akan menyadari bahwa apa yang ia hilangkan jauh lebih sedikit daripada yang ia dapatkan.
Sudahlah, tidak perlu dibahas lagi. Berpura-pura mendalam bukanlah gayaku, berpura-pura melankolis bukanlah nadaku. Berpacu bebas di dunia novel, membalas budi dan dendam dengan leluasa barulah jalan yang benar.
Hari ini aku baru saja tiba di rumah, langsung bergegas mengetik satu bab dan mengunggahnya. Sesaat merasa sedikit emosional, jadi aku mengoceh pada kalian, tolong jangan ambil hati. Beberapa hari ini aku belum tidur dengan nyenyak, pikiranku sangat kacau. Aku akan pergi tidur sebentar, setelah bangun, aku akan lanjut mengetik.
Di sini, aku sekali lagi berterima kasih kepada teman-teman yang peduli pada Laomo. Aku telah menjadikan menulis sebagai bagian dari hidupku. Aku akan menyesuaikan perasaanku secepat mungkin dan kembali bekerja. Aku akan berusaha mengetik dan memperbarui bab lebih banyak. Kuharap semuanya bisa terus mendukung rilis resmi, mendukung Laomo. Laomo mengucapkan terima kasih.
Bab 1 : Malapetaka di Pedesaan dan Ingatan Kaisar Alkimia
Dikelilingi oleh pegunungan dan aliran sungai kecil, terdapat sebidang lahan pertanian di tepi sungai tersebut. Sebelum sinar matahari menaburkan kehangatannya ke bumi, para petani sudah mulai sibuk bekerja sejak fajar.
Sapi pembajak berjalan di tengah sawah, menyeret alat pertanian yang berat di belakangnya. Alat itu menghancurkan bongkahan tanah yang telah dibajak. Namun karena sawah itu berair, seiring langkah sapi yang bergerak, air lumpur pun terciprat ke mana-mana. Baik petani maupun sapi pembajaknya, sekujur tubuh mereka berlumuran lumpur.
Petani itu tampak berusia tiga puluhan. Di balik cipratan lumpur di wajahnya, samar-samar terlihat bahwa ia adalah seorang pria berkulit gelap yang tampak jujur dan lugu.
Pria itu tak henti-hentinya berseru, mengarahkan sapi pembajaknya berjalan bolak-balik. Hanya dengan meratakan tanah persawahan barulah bibit padi bisa ditanam. Rencana setahun bergantung pada musim semi, ia tidak berani melewatkan hari yang penting ini.
“Ayah!”
Tiba-tiba, terdengar panggilan yang nyaring. Pria itu menoleh dan melihat di pematang sawah, seorang gadis kecil yang baru berusia tiga atau empat tahun, memeluk dua buah liar di tangannya, sedang berlari ke arahnya sambil bersorak kegirangan.
Gadis kecil itu mengepang rambutnya dan mengenakan jaket katun dari kain kasar. Meskipun sudah memasuki musim semi, udara pagi ini masih terasa sedikit dingin.
Gadis kecil itu memiliki wajah seputih batu giok, alis melengkung seperti bulan sabit, dan sepasang mata bulat besar yang sangat jernih. Ia benar-benar terlihat seperti boneka porselen yang menggemaskan, membuat siapa pun tak tega untuk menyentuhnya kasar.
“Xiao Yan, kenapa kamu berlari ke mari? Kalau jaketmu kotor, awas ibumu memukul pantatmu nanti.”
Melihat gadis kecil itu, pria berkulit gelap tersebut langsung tersenyum lebar. Wajahnya penuh dengan kasih sayang, dan bahkan kelelahannya sebelumnya seketika sirna dengan kehadiran sang putri.
“Ibu tidak akan memukulku, aku ke sini untuk membawakan Ayah buah. Aduh!”
“Hati-hati!”
Pria itu berseru kaget. Pematang sawah itu licin, berlumpur, dan sangat sulit dilewati. Gadis kecil itu terpeleset dan jatuh, mengakibatkan dua buah di tangan kecilnya menggelinding ke dalam lumpur, bahkan pakaiannya pun ikut kotor.
Gadis kecil itu tiba-tiba menangis kencang. Pria itu bergegas berlari menghampirinya, menyeka tangan besarnya ke pakaiannya sendiri beberapa kali, lalu mengangkat putrinya dan mendudukkannya di atas sebuah batu di tepi sawah.
“Xiao Yan, apakah ada yang sakit karena jatuh? Katakan pada Ayah.” Pria itu menatap putrinya dengan tegang, matanya penuh dengan rasa cemas.
“Ayah, maafkan aku. Xiao Yan terlalu bodoh, buahnya jadi kotor semua…” gadis kecil itu menangis dengan wajah sedih. Jelas sekali ia terlalu bersemangat hingga mengubah niat baik menjadi kekacauan, merasa malu sekaligus kesal pada dirinya sendiri.
Mendengar ucapan putrinya, pria itu langsung merasa lega. Ia tersenyum kecil dan berkata, “Apanya yang kotor.”
Sambil berbicara, pria itu memungut kedua buah tersebut dari dalam lumpur, mengelapnya ke bajunya, lalu menggigitnya keras-keras.
“Ayah, itu kotor! Kata Ibu kalau dimakan nanti perutnya bisa cacingan. Biar aku cucikan di sungai ya,” seru gadis kecil itu.
“Haha, itu cuma berlaku buat anak kecil seperti kalian. Perut Ayah ini bisa mencerna apa saja, tidak takut,” kata pria itu sambil menepuk dadanya dengan penuh percaya diri.
“Benarkah? Ayah hebat sekali.” Gadis kecil itu ternyata benar-benar percaya, menatap ayahnya dengan penuh kekaguman.
“Sini, biar Ayah gendong. Ayah akan membawamu pulang supaya Ibumu bisa mengganti bajumu. Kalau kotor begini, kamu jadi tidak terlihat seperti peri kecil lagi.”
Pria itu melepaskan kemeja luarnya lalu menggendong gadis kecil itu. Ia takut pakaian kotornya akan semakin mengotori tubuh putrinya. Bagi pria itu, wajahnya hanya memancarkan kasih sayang yang tak terhingga terhadap putri kecilnya.
“Ayah, apakah Xiao Yan mengganggu pekerjaan Ayah?” tanya gadis kecil itu dengan nada sedikit malu, ternyata ia sangat pengertian.
“Tentu saja tidak, Ayah sudah bekerja cukup lama dan kebetulan butuh istirahat. Jangankan Ayah, sapi saja perlu istirahat dan mengunyah makanannya dulu,” hibur pria itu.
“Ayah memang yang terbaik.” Sambil berbicara, gadis kecil itu mendekatkan bibirnya ke wajah ayahnya.
“Eh jangan, wajah Ayah penuh lumpur, kamu tidak boleh menciumnya. Nanti kalau lumpurnya tak sengaja tertelan, perutmu bisa cacingan lho,” ucap pria itu buru-buru menghindar sambil tertawa.
“Kalau begitu, aku cium nanti setelah Ayah mandi sampai bersih,” kata gadis kecil itu dengan manja sambil memeluk leher ayahnya.
Pria berkulit gelap itu menggendong putrinya, melintasi lahan pertanian, dan berjalan menuju desa.
“Hei, Leng Erhei, anak gadismu ini terlahir begitu putih dan bersih, warnanya sama sekali tidak mirip denganmu. Jangan-jangan istrimu tidak setia ya,” seorang pria lain yang juga sedang bekerja di sawah tidak bisa menahan tawa saat melihat mereka lewat.
Orang-orang desa selalu suka bercanda. Sebenarnya tidak ada niat buruk sama sekali, mereka semua sudah terbiasa dengan gurauan seperti itu.
“Bicara sembarangan! Kau dan istrimu memang berkulit cerah, tapi anak yang kalian lahirkan malah seperti bola lumpur. Kudengar saat dia jatuh ke lubang di malam hari, kau mencarinya semalaman dan tidak ketemu, baru ketahuan saat hari sudah terang. Kau ini jelas-jelas iri,” pria yang dipanggil Leng Erhei itu tertawa terkekeh-kekeh.
“Hei, hei, Erdan anakku dua tahun lebih tua dari putrimu. Umurnya pas. Bagaimana kalau kita menjodohkan mereka sejak kecil?” pria itu menaik-turunkan alisnya.
“Lupakan saja, putriku ini bagaikan bidadari yang turun dari langit, buang jauh-jauh pikiranmu itu. Tapi anakmu lumayan juga, kelak dia pasti akan jadi pemburu yang hebat.”
“Maksudnya?”
“Dilempar ke tanah saja sudah tidak kelihatan, langsung tembus pandang. Mangsa pasti tidak akan bisa menyadari keberadaannya.”
Pria itu mengumpat, “Sialan kau!”
Leng Erhei tertawa terbahak-bahak tanpa memedulikan pria itu lagi, dan membawa gadis kecilnya melangkah masuk ke dalam desa.
Desa itu tidak besar, hanya dihuni beberapa puluh kepala keluarga. Mereka hidup mengandalkan puluhan hektar tanah tandus di sekitarnya, serta berburu dan mencari tanaman obat di pegunungan setelah musim sibuk bertani usai.
Ketika Leng Erhei membawa putrinya kembali ke desa, beberapa wanita yang sedang mengasuh anak tersenyum lebar saat melihatnya. Mereka tak henti-hentinya memuji betapa cantiknya gadis itu. Meskipun mereka sering melihatnya setiap hari, mereka tidak pernah bosan memandangnya.
Tidak ada orang yang tidak senang mendengar anak mereka dipuji. Mulut gadis kecil itu juga sangat manis, ia menyapa yang satu dengan sebutan Bibi Kedua, dan yang lainnya dengan sebutan Bibi Ketiga. Ia benar-benar sangat menggemaskan.
Penduduk desa memiliki sifat yang jujur, berpikiran polos, dan hidup tanpa beban di tempat ini. Mereka bergaul satu sama lain dengan sangat rukun.
“Ya ampun, Tuan Putri kecilku, bagaimana kau bisa jadi begini? Ada yang luka tidak?”
Ketika Leng Erhei menggendong putrinya memasuki halaman rumah, seorang wanita yang mengenakan tunik kain kasar berjalan keluar. Melihat keadaan putrinya, ia merasa jengkel sekaligus kasihan.
“Tidak apa-apa, hanya jatuh biasa dan bajunya kotor. Bu, tolong gantikan baju Xiao Yan, aku mau lanjut bekerja.” Setelah berkata demikian, Leng Erhei mengelus kepala putrinya dengan lembut, lalu berbalik dan pergi.
Ibu Xiao Yan mencari satu set pakaian bersih dari dalam rumah. Baru saja ia hendak memakaikannya pada Xiao Yan, tiba-tiba terdengar suara derap langkah kuda dari luar. Bersamaan dengan suara tapak kuda tersebut, terdengar pula rentetan jeritan panik.
“Apa yang kalian lakukan?!” Leng Erhei, yang baru saja melangkah keluar, berteriak kaget bercampur marah.
Namun, baru saja ia berteriak, terdengar suara rintihan kesakitan, dan setelah itu suaranya pun hilang.
“Xiao Yan, kamu jangan ke mana-mana, Ibu mau keluar melihatnya.”
Ibu Xiao Yan berlari keluar halaman dengan tergesa-gesa. Ia melihat belasan pria berpakaian hitam telah mendatangi desa mereka.
Mereka semua bertubuh tinggi besar dan tegap, sedang meneriakkan sesuatu. Tak lama kemudian, Ibu Xiao Yan melihat Leng Erhei tergeletak di tanah.
“Erhei!”
Ibu Xiao Yan menjerit histeris dan berlari ke sisi suaminya. Ia mendapati tulang hidung Leng Erhei patah melesak, gigi depannya tanggal, dan seluruh wajahnya bersimbah darah.
Dalam sekejap, seluruh penduduk desa menjadi panik. Mereka belum pernah melihat orang yang begitu kejam sebelumnya. Masing-masing mendekap anak mereka erat-erat, menatap gerombolan pria berpakaian hitam itu dengan tatapan ketakutan.
Belasan pria berbaju hitam itu sangat kuat. Ada yang menyandang pedang di punggung, ada pula yang menggantungkan golok di pinggang. Mereka menatap para penduduk desa dengan beringas bak iblis.
Seiring dengan kekacauan yang terjadi di desa dan jeritan yang tak kunjung henti, para pria yang sedang bekerja di ladang berlarian pulang. Melihat Leng Erhei dipukuli hingga tumbang, mereka terkejut sekaligus murka:
“Kalian…!”
Crat!
Seorang pria desa baru saja membuka mulutnya ketika salah satu pria berbadan besar dengan bekas luka sayatan di wajah tiba-tiba menghunuskan goloknya. Satu tebasan mendarat tepat di leher pria desa itu, membuat kepalanya terpenggal dan melayang ke udara.
“Ahhh… Pembunuhan! Ada yang membunuh…!”
Srat!
Seorang wanita menjerit, namun akibatnya ia dibelah menjadi dua dengan sebilah pedang oleh pria berbaju hitam lainnya. Seketika, seluruh penduduk desa membeku ketakutan. Suara tangis dan jeritan keputusasaan terdengar silih berganti.
“Sialan benar, ditempatkan di wilayah ini, isinya cuma sekumpulan petani miskin. Di mana kita bisa menemukan bibit yang bagus?” Seorang pria berpakaian hitam menyapu pandangannya ke arah penduduk yang gemetar, lalu meludah dengan kasar.
Sasaran pandangan mereka adalah anak-anak yang disembunyikan di balik punggung para wanita. Mata para pria berbaju hitam itu memancarkan keganasan dan niat membunuh yang meluap-luap.
“Benar-benar buang waktu. Bunuh semuanya. Manusia rendah seperti ini tidak pantas hidup di dunia. Kosongkan tempat ini dan tinggalkan untuk mereka yang lebih berguna.”
Pria berwajah codet yang menjadi pemimpin kelompok itu berkata dengan dingin. Sambil berbicara, ia mengayunkan goloknya. Diiringi jeritan pilu, satu lagi pria desa tewas tertebas.
“Aku akan melawan kalian!”
Seorang pria mengaum marah, mengayunkan beliung besi di tangannya dan menghantamkannya ke arah salah satu pria berbaju hitam.
Jleb!
Namun, baru saja beliungnya terangkat, sebilah pedang dari pria berbaju hitam telah menembus jantungnya. Ia menatap pedang di dadanya dengan mata penuh ketidakrelaan, lalu ambruk begitu saja.
“Ayah!”
Seorang anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun berlari keluar sambil menangis, tetapi langsung ditendang hingga terpental oleh salah seorang pria berbaju hitam.
Pria berbaju hitam lainnya berjalan mendekati Leng Erhei. Leng Erhei yang baru saja dibangunkan oleh istrinya, melihat pria itu mendekat dan langsung melindungi istrinya di belakang punggungnya sambil mengaum marah:
“Kalau kalian berani, hadapi aku! Jangan bunuh istri dan anakku!”
“Orang lemah tidak punya hak untuk berteriak. Matilah!” Pria berbaju hitam itu menendang dada Leng Erhei dengan keras, membuat Leng Erhei dan istrinya bergulingan di tanah bersamaan.
“Mati kau!”
Pria berbaju hitam itu mengayunkan pedangnya ke leher Leng Erhei. Serangannya sangat kejam dan bengis, tanpa menunjukkan sedikit pun belas kasihan.
“Jangan bunuh ayahku!”
Entah sejak kapan, gadis kecil itu berlari keluar dan merentangkan tangannya, melindungi tubuh Leng Erhei di belakangnya. Sepasang matanya yang besar menatap tajam ke arah pria berbaju hitam tersebut. Wajah kecilnya memancarkan keberanian yang luar biasa, tanpa ada raut ketakutan sedikit pun.
Melihat Xiao Yan berlari ke arah bahaya, Leng Erhei terkejut bukan main. Ia buru-buru memeluk gadis kecil itu dan melemparkannya ke pelukan istrinya.
“Bawa Xiao Yan, cepat lari!” teriak Leng Erhei keras.
Ibu Xiao Yan segera menggendong Xiao Yan dan berlari sekuat tenaga. Saat pria berbaju hitam itu hendak mengejar, tiba-tiba Leng Erhei menerjang dan memeluk pinggangnya dengan erat, lalu menjegalnya. Serangan tak terduga itu sukses membuat si pria berbaju hitam tersungkur ke tanah.
“Mati kau!”
Pria itu murka, dan tiba-tiba menghantamkan tinjunya dengan kejam ke punggung Leng Erhei.
“Siapa aku? Aku adalah Long Chen.”
“Apakah aku Long Chen, Kaisar Alkimia tiada tanding yang meremehkan dunia dan memandang rendah sembilan langit? Ataukah aku Long Chen, si pecundang tak berguna yang tak bisa berkultivasi dan ditindas oleh semua orang?”
Pikirannya kacau balau, bersamaan dengan rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya. Long Chen mau tidak mau menghentikan pikiran kacaunya dan mengerang kesakitan.
“Chen-er, kau akhirnya sadar? Syukurlah, Ibu setengah mati mengkhawatirkanmu. Kenapa kau yang baik-baik saja ini malah berduel dengan orang lain?”
Sebuah suara lembut terdengar di telinga Long Chen. Suara itu penuh dengan kegembiraan dan kelegaan, namun menjelang akhir kalimatnya, terselip nada isak tangis.
Long Chen perlahan membuka matanya, sekelilingnya tampak buram. Saat pandangannya berangsur-angsur jernih, sebuah wajah wanita muncul di hadapannya.
Wanita itu tampak berusia tiga puluhan dan sangat cantik, tetapi di sudut matanya terdapat beberapa kerutan dalam yang tidak sesuai dengan usianya.
Saat ini, wanita itu menatap Long Chen dengan mata berkaca-kaca, penuh dengan kasih sayang dan cinta, membuat hati Long Chen terasa hangat.
“Anakku, kau benar-benar membuat Ibu ketakutan.” Setelah wanita itu selesai berbicara, matanya menjadi semakin merah, dan air matanya jatuh berderai.
“Ibu?”
Long Chen memandangi wajah yang akrab namun terasa sedikit asing ini, dan memanggil sebutan itu dengan bingung, wajahnya menampakkan sedikit keheranan.
“Anakku, jangan menakut-nakuti Ibu, apakah kau bahkan tidak mengenali Ibumu?” Kepanikan seketika muncul di wajah wanita itu.
Pada saat ini, seorang lelaki tua muncul di samping wanita itu, menatap Long Chen dan berkata, “Nyonya Long, bagian belakang kepala Tuan Muda Long Chen mengalami benturan keras, mungkin pikirannya masih butuh waktu untuk pulih, Anda jangan terlalu cemas. Saya baru saja memberikan obat kepada Tuan Muda, khasiatnya belum sepenuhnya bekerja, lebih baik biarkan Tuan Muda banyak beristirahat.”
Nyonya Long menatap Long Chen dengan penuh kekhawatiran, mengangguk dengan enggan, dan dengan berat hati mengikuti lelaki tua itu keluar dari kamar.
Dari kejauhan, Long Chen mendengar pria tua itu berbisik menasihati wanita itu, “Nyonya Long, kali ini nyawa Tuan Muda Long berhasil diselamatkan, itu sudah sangat beruntung, Anda tidak bisa memaksakan segalanya.”
Nyonya Long berkata dengan suara gemetar, “Maksud Tuan Apoteker, putraku dia…”
Pria tua yang dipanggil apoteker itu menghela napas dan berkata, “Bagian belakang kepala Tuan Muda mengalami guncangan hebat. Sejujurnya, bisa sadar kembali saja sudah sangat beruntung, tetapi efek sampingnya masih sangat serius. Bahkan jika ia mengalami amnesia, itu adalah hal yang wajar…”
Sampai di sini, keduanya telah melangkah semakin jauh. Long Chen tidak lagi bisa mendengar dengan jelas, hanya sayup-sayup terdengar suara isak tangis Nyonya Long.
Long Chen menatap langit-langit di atas kepalanya, merasakan rasa sakit yang parah di sekujur tubuhnya, terutama di bagian belakang kepalanya, yang berdenyut-denyut kesakitan.
“Apa yang sebenarnya terjadi? Aku adalah Long Chen, Nyonya Long adalah ibu kandungku, bagaimana mungkin aku merasa asing terhadapnya?”
“Dan dari mana datangnya semua ingatan yang kacau balau ini? Aku sepertinya adalah tokoh besar yang luar biasa hebat, tapi mengapa di saat yang sama aku juga seorang pecundang yang sangat menyedihkan?”
“Kaisar Alkimia Long Chen? Si Sampah Long Chen? Yang mana aku yang sebenarnya? Apakah ini Kaisar Alkimia yang merampas tubuh untuk terlahir kembali, atau si sampah yang bergabung dengan jiwa Kaisar Alkimia?”
Dalam benak Long Chen, tanda tanya yang tak ada habisnya bergulir mondar-mandir. Lupakan saja, apa pun yang terjadi, aku adalah Long Chen, entah itu si sampah atau Kaisar Alkimia, yang terpenting adalah aku masih hidup sekarang.
Karena kedua ingatan itu telah menyatu dan tidak dapat dipisahkan satu sama lain, mengapa aku harus memusingkan pertanyaan konyol ini? Yang perlu aku lakukan sekarang adalah memulihkan diri secepat mungkin.
Merasakan kondisi tubuhnya sendiri, ia mengalami banyak patah tulang di sekujur tubuh. Tiga tulang rusuknya patah, salah satu lengannya patah di dua tempat, dan yang terparah di bagian belakang kepalanya, sebagian besar tengkoraknya retak dan melesak. Sungguh metode yang sangat kejam.
“Eh, meskipun aku tidak bisa mengumpulkan Qi, tetapi kekuatan Jiwa Ilahiku sepertinya sangat kuat. Aku bahkan bisa merasakan area dalam radius sepuluh zhang di sekitar tubuhku.”
