Angin utara berhembus suram, hari musim dingin terasa mematikan, di dalam Kota Liangzhou sunyi senyap bagaikan mati.
Mungkin kata “bagaikan” seharusnya dihilangkan.
Saat ini, mayat-mayat bergelimpangan di seluruh penjuru Kota Liangzhou, darah mengalir bagaikan sungai, bau amis menyengat ke langit. Sebuah kota yang menyerupai kuburan raksasa, sehingga suara napas pun terdengar terlalu menusuk telinga.
Seekor burung gagak terbang dari kejauhan, hinggap di atas atap, suara cicitnya yang serak merobek malam yang sunyi, lalu disusul burung kedua, ketiga, keempat… Mereka datang bergerombol, terbang menutupi langit, hinggap di setiap sudut jalan dan gang kota ini, menginjak mayat-mayat yang menumpuk.
Entah pada saat burung gagak keberapa yang turun, sepasang sepatu kain berwarna aprikot muda menginjak tanah jalan utama Kota Liangzhou, dan dalam sekejap ternoda oleh bercak darah.
Pemilik sepatu kain itu adalah seorang gadis bergaun putih, tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Di tengah latar belakang merah darah yang tragis ini, ia seolah-olah setangkai teratai putih yang mekar dari dalam kolam darah.
Di tangannya ia membawa sebuah liontin giok, jari telunjuknya mengaitkan tali liontin itu dan terus memutarnya, membuat liontin itu memancarkan cahaya biru yang berkilauan.
“Sepertinya seluruh kota telah dibantai…” Nada bicara gadis ini sangat datar.
Jika gadis biasa melihat pemandangan berdarah dan mengerikan seperti ini, mereka pasti sudah pingsan ketakutan, sayangnya He Simu bukanlah gadis biasa.
Dia adalah seekor hantu jahat.
Ketika manusia mati, jika mereka tetap keras kepala dan memiliki keinginan yang belum terwujud, mereka akan berubah menjadi roh penasaran yang tidak bisa bereinkarnasi. Roh-roh penasaran itu saling memangsa selama seratus tahun hingga melahirkan hantu jahat.
Hantu jahat memakan manusia.
He Simu, kebetulan adalah seekor hantu jahat yang datang untuk mencari makan.
Malam gelap gulita, saking gelapnya hingga jari-jari tangan pun tak terlihat, mayat-mayat saling bertumpukan satu sama lain di seluruh kota. Pergerakan He Simu sama sekali tidak terhambat, ia berjalan lincah di antara batang-batang tubuh mayat itu, selalu bisa menemukan celah yang paling tepat untuk dipijak. Sialnya, baru saja berjalan enam langkah, kakinya tiba-tiba dipeluk oleh seseorang.
“Tolong… tolong…”
He Simu menunduk, seorang pria yang perutnya telah ditebas hingga kulit dan dagingnya terkoyak, memeluk kakinya. Wajahnya begitu kotor oleh darah hingga fitur wajahnya tak terlihat jelas, tatapan matanya sudah kabur, namun ia dengan gemetar menunjuk ke satu arah.
“Tolong… anakku… tolong… Chen Ying…”
He Simu melirik ke arah yang ditunjuknya. Di sana ada seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, tertindih di bawah beberapa mayat, hanya menyisakan wajah kecilnya yang pucat. Samar-samar ia masih bernapas, tapi matanya tertutup rapat, sepertinya sudah pingsan.
Dia mengalihkan kembali pandangannya, menatap pria yang rambutnya acak-acakan dan sedang meregang nyawa ini, lalu berkata, “Kondisi putramu jauh lebih baik daripadamu, yang hampir mati adalah dirimu.”
“Tolong…” Pria itu seolah tak mendengar perkataan He Simu, dan hanya terus memohon dengan keras kepala.
He Simu lalu berjongkok, meletakkan tangannya di atas lutut, menatap sejajar pria yang umurnya tidak lama lagi ini: “Aku akan memakanmu, lalu menyelamatkan putramu, apakah kamu bersedia? Kamu harus memikirkannya baik-baik, orang yang dimakan oleh hantu jahat akan kehilangan satu bola api jiwa. Setelah bereinkarnasi, kau akan mengalami banyak bencana dan penderitaan, entah butuh berapa kali siklus reinkarnasi baru bisa pulih.”
Pria itu sepertinya merenung dalam kebingungan sejenak, baru mengerti maksud perkataannya. Ia melebarkan matanya yang keruh dengan ketakutan, tangannya pun sedikit gemetar.
“Tidak bersedia?” He Simu memiringkan kepalanya.
Pria itu gemetar sejenak, air mata terkumpul di matanya, lalu ia berkata lirih, “…Ber… bersedia…”
He Simu menyipitkan matanya, tersenyum dengan sedikit rasa kasihan: “Baiklah.”
Kemudian, dengan sigap ia menjambak rambut pria itu, memaksanya mendongak, lalu menggigit lehernya dalam satu gigitan. Gigi taringnya yang tajam menusuk dalam ke pembuluh darahnya. Seketika darah menyembur, memerciki wajah He Simu. Liontin giok di tangannya memancarkan cahaya terang benderang yang kemudian meredup.
Tangan pria yang memeluk kaki kanannya jatuh lemas ke dalam genangan darah. Segumpal cahaya terang bangkit dari dalam tubuh pria itu, perlahan naik ke langit malam yang gelap.
Manusia pada dasarnya memiliki tiga bola api jiwa, masing-masing terletak di kedua bahu dan di atas kepala. Saat kematian tiba, ketiganya akan menyatu menjadi satu, seperti lentera terang yang membubung ke langit, bagaikan meteor yang terbang berbalik arah —inilah wujud kematian yang hanya bisa dilihat oleh hantu jahat.
Hantu jahat tingkat tinggi seperti He Simu, yang dimakannya adalah api jiwa yang ada di atas kepala manusia.
Kehilangan satu bola api jiwa, cahaya jiwa pria ini saat bereinkarnasi nanti akan jauh lebih redup dibandingkan orang lain. Demi kasih sayang ayah-anak dalam satu kehidupan, ia harus menderita selama beberapa kehidupan, bukankah kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya? Tapi manusia memang selalu suka melakukan pertukaran merugikan semacam ini.
He Simu melepaskan tangannya dengan tegas, tubuh berat pria itu jatuh berdebum ke tanah. Seiring dengan suara benturan yang teredam itu, cahaya fajar mulai muncul, kegelapan malam yang pekat mulai memudar. Seolah-olah matahari akan segera terbit, burung-burung gagak pun mulai resah dan bersuara saling bersahutan.
Dia menepuk-nepuk tangannya, melangkah melewati mayat-mayat yang bergelimpangan saling silang di tanah, menyusuri jejak darah yang ditinggalkan pria itu saat merangkak, menuju ke tempat putranya berada.
Sejujurnya dengan kekuatan He Simu, meskipun dia langsung memakan pria itu, ia juga tak akan berdaya untuk melawan. Namun hantu yang telah mencapai tahap sepertinya selalu memiliki aturan mereka sendiri. He Simu selalu menaruh rasa hormat yang tinggi pada makanannya, pertukaran setimpal yang diucapkannya pasti akan ditepatinya.
Setelah ia berdiri di depan tumpukan mayat itu, ia pun mengulurkan tangan untuk mengangkat mayat yang menindih anak tersebut. Tanpa disangka luka mayat itu berada di lehernya. Saat ia mengangkat kepala mayat itu, kepalanya langsung terlepas dari badannya, dan tubuh yang bersimbah darah itu kembali jatuh menimpa si anak.
Wajah kecil anak itu menjadi sedikit lebih pucat karena tertimpa.
He Simu merasa cukup tak berdaya. Sambil menenteng kepala yang kotor itu, dia mengernyitkan dahi, saling bertatapan dengan mata terbelalak ketakutan dari kepala si pemilik mayat itu.
“Pasukan Daliang sudah datang!” Dari gerbang kota di kejauhan terdengar seruan, itu adalah suara yang sedikit tua, seolah-olah orang itu menggunakan seluruh sisa tenaganya untuk meneriakkan kalimat itu, suaranya bergetar hingga nyaris robek.
Dari kejauhan terdengar suara bising manusia dan derap tapak kuda. Aura manusia hidup yang kuat seperti badai mengusir hawa kematian. Dari sekeliling terdengar suara tangisan bercampur rasa syukur. Para penyintas di kota bermunculan satu per satu dari tempat persembunyian mereka, dan kerumunan orang yang berduka berkumpul di jalanan utama.
Gerbang kota di ujung jalan perlahan terbuka. Cahaya pagi menyingsing, fajar mulai menyinari. Derap tapak kuda dan sepatu militer yang tak terhitung jumlahnya melangkah memasuki jalanan yang dipenuhi darah, berbaris dengan megah dan tak berujung.
He Simu menoleh ke arah sana, dan sekilas langsung melihat pria yang berada paling depan dari barisan itu.
Dia tampak sangat muda, masih seorang remaja, menunggangi seekor kuda putih besar, mengenakan zirah pelindung perak, menyongsong cahaya pagi yang mulai benderang. Pria ini memiliki tubuh yang ramping namun bugar, tulang alis dan hidung yang mancung, serta sepasang mata aprikot yang jernih, bersinar, dan sedikit terangkat di sudutnya.
Ini adalah seorang pemuda yang sangat tampan dan memiliki aura mulia.
Dia datang menyongsong cahaya matahari pagi, bagaikan sebilah pedang tajam yang membelah kegelapan.
Ini adalah pertama kalinya He Simu melihat Duan Xu. Fajar menyingsing, segala sesuatu terbangun, ini adalah waktu yang pas, namun tidak diiringi pemandangan yang indah — lagipula ia sedang berdiri di tengah-tengah rakyat yang menangis pilu dan mayat-mayat yang berserakan, sementara tangannya masih menenteng kepala orang mati.
Tatapan pemuda itu menyapu kondisi tragis di dalam kota, alisnya sedikit mengernyit. Dia menengadah, memandang jauh ke ujung jalan di sana.
He Simu yang berlumuran darah tak ada bedanya dengan para rakyat yang selamat lainnya, hal itu sama sekali tidak menarik perhatian si pemuda. Dia membuang kepala yang ada di tangannya, lalu menatap pemuda itu dengan pandangan menyelidik.
—Lebih tepatnya, He Simu sedang mengamati pedang panjang dan ramping berwarna hitam kelam, yang memiliki ukiran perak di kedua sisi pangkalnya, tergantung di pinggang pemuda itu.
Penglihatan hantu jahat sangat tajam, sekilas pandang ia bisa melihat dengan jelas detail dari pedang itu. He Simu berpikir, pedang ini rasanya sangat familiar, di mana dia pernah melihatnya?
Dia menelusuri ingatan panjangnya untuk beberapa saat, barulah ia menyadari. Bukankah ini Pedang Spiritual Powang yang ditempa ketika pamannya masih hidup lebih dari tiga ratus tahun yang lalu?
Powang adalah pedang spiritual yang hanya berada di bawah Pedang Buzhou. Pedang ini mengutamakan belas kasih, dan banyak didambakan oleh para kultivator sekte abadi. Pemuda ini terlihat seperti seorang jenderal muda biasa, dan sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang mempraktikkan kultivasi abadi, bagaimana bisa dia memiliki Pedang Powang?
“Jenderal! Anda akhirnya datang menyelamatkan kami!” Dari sebelah kanan He Simu, berlari keluar seorang pria yang menangis melolong, menabraknya hingga ia berputar dan terhuyung. Melihat pria itu berlari ke pinggir jalan lalu berlutut dan bersujud, He Simu melirik melalui sudut matanya orang-orang di sekitarnya yang sedih maupun terkejut gembira, dan menyadari bahwa terus berdiri mematung di sini sepertinya sedikit tidak pantas.
Apakah dia juga setidaknya harus ikut menangis?
Ia berpikir sejenak, menggigit lidahnya sendiri kuat-kuat, dan seketika air mata berlinang dari tubuh yang ia rasuki ini.
Dengan mata berlinang air mata, dia menunjukkan senyuman seolah melihat dewa penyelamat. Sambil mengangkat gaunnya, dia menerobos melewati pria yang sedang bersujud di depannya, langsung berlari ke depan kuda pemuda itu dan berseru: “Jenderal, bangsa Huqi membantai kota ini sebelum mundur, ada banyak sekali korban tewas dan terluka. Apakah Anda datang untuk menyelamatkan kami?!”
Pemuda itu menarik kekang kudanya, tentara di belakangnya pun ikut berhenti. Dia melihat ke arah rakyat di sekelilingnya, wajahnya menunjukkan ketenangan yang tidak sesuai dengan usianya, lalu dia berkata dengan lantang: “Aku adalah Duan Xu, Komandan Pasukan Tabai Daliang. Para musuh telah mundur ke utara Guanhe, hari ini Liangzhou kembali ke pelukan Daliang.”
Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, “Selama aku ada di sini, bangsa Huqi tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki selangkah pun di Liangzhou lagi.”
Rakyat yang selamat meledak dalam tangisan bercampur suka cita. He Simu ikut berteriak dua kali, memasang ekspresi sangat sedih, lalu mengulurkan tangannya untuk menarik lengan baju pemuda itu.
Pasukan pengawal di sebelah pemuda itu seketika hendak mencabut pedang mereka. He Simu gemetar ketakutan dan memerah matanya. Pemuda itu lalu melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka tidak perlu melakukannya. Lalu ia mengeluarkan sebuah sapu tangan dari dadanya, membungkuk, dan menyodorkannya pada He Simu: “Hapuslah darah itu.”
Jari-jarinya panjang dan putih bersih, sehingga urat birunya terlihat sangat jelas. Terlihat bahwa ini pernah menjadi tangan yang terhormat, tetapi sekarang sudah memiliki banyak luka memar berwarna ungu dan biru, penuh dengan asam garam tempaan di medan perang.
He Simu menahan air matanya. Saat mengambil sapu tangan itu dia menyempatkan diri untuk menyentuh tangan pria itu sejenak, saat ia menundukkan kepala, matanya langsung menyiratkan senyuman.
Memang benar harus mencari gadis cantik nan lemah untuk dirasuki. Tangisan manja bisa langsung meluluhkan hati seseorang, tidak hanya tidak diusir, tapi malah diberi sapu tangan.
Hanya saja, dia baru saja memeriksa denyut nadi pemuda ini, ia rupanya benar-benar manusia biasa tanpa energi spiritual kultivasi sedikit pun. Aneh, Pedang Powang ternyata dengan patuh membiarkan orang seperti ini menggunakannya? Apakah dia adalah tuan dari Pedang Powang?
Di tengah pikirannya, He Simu tiba-tiba merasa pandangan di matanya mulai kabur dan tidak stabil. Ia bergumam dalam hati hal ini gawat, tubuh yang ia rasuki ini sepertinya akan pingsan. Dengan buru-buru ia menunjuk ke arah anak yang berada di tumpukan mayat di sampingnya, lalu berseru lantang, “Tolong selamatkan anak itu!”
Kemudian dia melihat tubuhnya sendiri miring, lalu jatuh dengan lemas di depan kuda si jenderal muda.
…Kelemahan merasuki tubuh gadis kecil yang lemah manja adalah, tubuh ini terlalu rapuh, tidak tidur semalaman saja sudah tak kuat dan akan pingsan.
He Simu keluar dari tubuh itu, melayang di udara sambil melipat tangan di dada dan mendesah.
Tentu saja semua orang tidak bisa melihat He Simu yang melayang di udara. Jenderal muda itu menunduk menatap gadis malang yang pingsan di depan kudanya, lalu berkata kepada wakil jenderal di sebelahnya: “Bawa dia ke belakang dan rawatlah.”
Setelah jeda sejenak, ia berkata dengan datar, “Sampaikan perintah ke bawah, hari ini kita membenahi urusan militer di dalam kota. Kecuali yang dibutuhkan untuk pertahanan kota, semua prajurit yang tersisa harus menyelamatkan penduduk yang selamat. Jika ada yang menggunakan kesempatan ini untuk mencuri dan merampas, akan dijatuhi hukuman militer!”
Wakil jenderal menerima perintah. He Simu kemudian melihat tubuh itu diangkat oleh beberapa tentara dan dibawa pergi. He Simu berjalan santai mengikuti para tentara itu. Sambil berjalan dia mengeluarkan sebuah mutiara bercahaya dari pelukannya, lalu memanggil: “Feng Yi.”
Mutiara itu kira-kira sebesar telur burung dara, bening sebening kristal dan bersinar terang, secara samar-samar terukir dengan banyak rune kecil. Tak lama kemudian, dari dalam mutiara terdengar suara seorang pria. Sepertinya dia baru saja bangun tidur, dan masih menguap dengan malas.
“Tamu langka nih, Leluhur! Langit belum juga terang benderang, ada urusan apa mencariku?”
He Simu tidak menghiraukan keluhannya dan langsung berkata, “Bantu aku memeriksa seseorang, orang istana.”
“Kapan Anda mulai tertarik dengan urusan istana, siapa dia?”
“Orang yang memegang Pedang Powang.”
Pria di ujung mutiara terdiam sejenak, sedikit terkejut dan berkata, “Pedang Powang telah muncul kembali ke dunia? Siapa nama pemilik pedang itu?”
“Namanya…” He Simu menyipitkan matanya, ia menoleh menatap sang jenderal muda yang perlahan-lahan menjauh itu.
Ini benar-benar pertanyaan yang bagus.
Dia dipanggil… dipanggil siapa ya tadi?
Saat pertama kali melihatnya, di mata He Simu hanya ada tiga karakter besar yang terang benderang – “Pedang Powang”, mengenai namanya… dia tidak memperhatikannya.
Mungkin karena sudah terlalu lama mati, semakin lama mati ada semakin banyak hal yang ia malas untuk ingat.
Pria di ujung mutiara sepertinya bisa menebak bahwa He Simu tidak memperhatikan nama orang itu, dia lalu tertawa terbahak-bahak. Sepertinya dia sedang mencuci muka, karena dari dalam mutiara terdengar suara gemericik air.
“Jangankan namanya, setelah menyelidiki dia, apa yang ingin Anda lakukan? Merebut Pedang Powang?”
“Untuk apa aku memegang Pedang Powang? Aku bukannya sedang berkultivasi.”
Punggung pemuda berjubah putih itu bersinar di bawah sinar matahari. He Simu berpikir sejenak, lalu berkata, “Mungkin karena belakangan ini aku terlalu bosan, sangat jarang aku libur istirahat dalam beberapa dekade terakhir, jadi aku ingin mencari sesuatu yang menarik untuk dilakukan. Jika Tuan Guru Negara tidak sibuk akhir-akhir ini, temani aku bermain-main.”
“Aduh Leluhur, Anda sungguh membuatku sungkan. Jika Anda sudah mencari tahu namanya, aku pasti akan langsung menyelidikinya untuk Anda.”
Mutiara itu bersinar sebentar, lalu meredup kembali.
Hejia Fengyi di ujung mutiara itu, adalah cicit generasi kedua puluh dari pamannya yang meninggal lebih dari tiga ratus tahun yang lalu. Dia mahir dalam ilmu kutukan dan merupakan Bintang Bencana Yinghuo. Kini ia menyembunyikan identitas aslinya, dan berhasil menduduki posisi Guru Negara di istana.
Jika dihitung-hitung, meskipun dia bisa dianggap sebagai leluhur Fengyi, namun ia adalah leluhur dari kerabat yang sangat jauh dan melenceng jauh. Hubungan mereka bisa tetap sebaik ini sampai sekarang, sebagian besar berkat kebiasaannya yang terus-menerus merepotkan dan mengganggunya sejak Fengyi masih kecil.
He Simu memasukkan kembali mutiara itu ke dalam pelukannya, lalu mendongak memandang ke langit. Matahari telah terbit sepenuhnya, sinarnya cerah dan terang, sehingga genangan darah di tanah pun memantulkan cahaya yang menyilaukan.
Dia berjalan melewati semua rakyat yang meratap, bersedih, dan marah, melewati orang-orang yang lalu lalang mencari sanak saudara mereka dan mengurus mayat. Sambil menautkan tangan di belakang, langkahnya tampak santai dan tenteram, seolah-olah seorang tamu tak diundang di dunia fana ini.
Dunia manusia sedang dilanda bencana, tetapi langit begitu indah, cerah tanpa awan sejauh sepuluh ribu mil.
Kesedihan dan kegembiraan dari segala makhluk tidaklah saling terhubung. Rumput liar yang telah lama kekeringan dan kini tersiram oleh genangan darah, mungkin juga merasa bahwa hari ini adalah hari yang baik.
